席宁的博一上半年，在三位导师的悉心指导下，过得平稳而充实。尽管有时她无法完全理解小导师们在技术实现上的精妙之处，但每当亲自动手实践，那些晦涩的细节便豁然开朗，让她对那些能用代码解决各种技术难题的大佬们，如顾清、程隽，越发心生敬佩。
这半年，程隽仿佛人间蒸发，极少出现在学院办公室，也缺席了大部分的研究组会。那次汇报，似乎成了他的“绝版”亮相。席宁的生活也随之归于平静，她开始和新认识的博士生朋友们一起喝奶茶、聊八卦、品鉴各学院的“帅哥榜单”。
进入博一下学期，作为被学院老师们寄予厚望的“明星学生”，席宁被主任委以重任：组织一场小型学术研讨会，旨在展示本院的学术风采，吸引其他学院的博士生和青年讲师前来交流。既然受众明确，演讲嘉宾自然也锁定在了本院的青年才俊们。
顾清不忘提醒席宁：“可不能把我们学院的海归人才程隽给漏了，不然他以为自己被排挤，给你穿小鞋可就不好了。”为了展现学院的诚意与欢迎，席宁硬着头皮给程隽发了邀请邮件。出乎意料的是，在众多受邀者中，程隽回复得最快，不仅爽快地答应了，还附上了自己的可用时间段和活动所需的个人简介，大大节省了席宁的沟通成本。
“我宣布，程老师是我们学院最好的老师！”席宁在微信上向顾清发出了感叹。
顾清秒回：“半年前的你可不是这么说的……善变的女人。”
“谁还能像程老师那么支持学生工作呀？”席宁理直气壮。
“其他老师听到要伤心了……”顾清打趣道。
回复完席宁的邮件，程隽决定抽空回趟学院。开学以来，尽管不常露面，但他手头的工作从未停歇。由于回国匆忙，他在博后期间攒下的论文需要补充新的实验数据来增强严谨性，以便重新投稿。学院虽然没有给他安排第一学期的教学任务，但也要求他从第二年开始开设一门新课，这意味着他需要从零开始设计教学大纲和材料。
刚在图书馆大厅刷卡买完咖啡，程隽转身便看到了熟悉的帆布包，以及上面那个晃动的毛绒小猫挂饰。他看到席宁正和一个年龄相仿的女生聊天。鬼使神差地，他选择了离席宁最近的位置坐下，但一盆高大的绿植恰好遮挡了双方的视线。
和席宁喝咖啡聊天的，是隔壁商学院的博士新生姜早，两人在培训会上结识，一见如故。这次见面，席宁是想拜托姜早在她们学院帮忙宣传一下自己的研讨会。公事聊完，两人开始转入“闺蜜”话题。
“我爸妈又开始催我相亲了，”姜早叹了口气，“说什么女博士最不好找对象，趁我还年轻，赶紧找个合适的，毕业就能结婚生小孩。都什么年代了，怎么还有这种偏见。”
程隽闻言，眉头微不可查地皱了一下。他从未细想过女博士的处境，此刻细细一想，周围的女同事们好像确实大部分都是单身。而男博士们，除了自己英年早婚，其他人要么已经成家，要么也走在结婚的路上。他身子坐得更正了些，耳朵不自觉地竖起，想听听席宁会怎么回答。
“相亲嘛，你就得多相亲，多谈恋爱，”席宁语气轻松而理智，“这样才能找到最适合你的人啊。不然你坐在办公室里，难道还会有一个各方面都合你心意的优秀男青年闯进来，向你大胆示爱吗？就算真有，你敢答应吗？”
姜早被逗笑了：“你说的也是，可我周围真的没有看得上的男生。我们学院也是僧多粥少，单着的男生不是海王，就是姐妹。”
“你早说啊，”席宁压低声音，语气里带着一丝神秘，“我把我的‘姐妹自留款’介绍给你！隔壁楼化学院的博二学长，网球社的，要身材有身材，要头脑有头脑！”她一边说，一边掏出手机，“我给你找找照片！”
姜早一脸戏谑：“都‘自留’了，你怎么还不赶紧下手啊？”
席宁声音放得更低了，仿佛在分享一个秘密，“我‘前夫哥’最近开始疯狂点赞我的朋友圈，我得先妥善处理好，搞不好的话，你就要在校园墙上见到我的瓜了。”
听到“前夫哥”和“校园墙”这几个词，程隽猛地被咖啡呛了一下。他咳嗽着，脑海里猛然闪回起第一次在组会汇报时，席宁那道在他身上游走的，带着好奇和探索的眼神。那眼神他本以为是自己多心，此刻却被“前夫哥”这三个字勾勒得无比清晰。
他本能地不想承认，自己竟然会对一个女学生的感情生活产生如此微妙的兴趣。可当他听到席宁在极力向姜早推销那位“姐妹自留款”，甚至在公众号上搜索对方的官方照片时，他竟也鬼使神差地打开手机，搜索起了“化学院网球社”。
照片很快跳了出来。他不得不承认，照片上的男生和席宁在一起，确实很搭。同样是开朗自信的笑容，网球拍随意地搁在地上。那流畅的手臂肌肉线条和立体的脸部轮廓，是他永远无法企及的。身高，比不过。长相，比不过。
他觉得自己唯一能比得过的，或许只剩下年龄和阅历了。那是一种混杂着失落与自我安慰的复杂情绪，他意识到，自己似乎在不知不觉中，被这个女孩所吸引，甚至产生了某种……微妙的竞争意识。而另一边，毫不知情的席宁，还在兴奋地向好友展示着她眼中的“优质股”，却不曾想，她无意中的一句半真半假的“自留款”，正牵动着一个与她仅有一盆绿植之隔的男人的心弦。
咖啡喝完，程隽摇了摇头，被自己刚才荒唐的想法吓到了。他与许知意结婚多年，感情稳定，怎么会突然关注起别的女生，甚至将自己置于一个无谓的竞争位置？这场心底的比赛，对手不知情，裁判也不知情，可他却已然败下阵来。
程隽打开相册，找到前段时间和许知意在公园玩雪的照片。他精心选图，排版，配上了文案：“想和你一起看雪共白头，@许知意。” 这条朋友圈不仅是发给朋友们看的，更像是发给自己，用以再次确认和宣告他的立场。
和学院的同事们打完招呼，程隽经过校门口的花店。一束特别鲜艳的花束映入眼帘，橙色的玫瑰、黄色的向日葵、粉色的康乃馨，以及淡蓝色的铃兰和绿色的配草。他看着这束热烈而充满活力的花，脑海里浮现的却是席宁——那个在朋友面前活泼直率，大大咧咧，在自己面前却刻意扮乖的女孩。他意识到，这束花的色彩和生命力，与席宁身上流淌的气质是如此吻合。
鬼使神差地，他觉得自己必须买下这束花，尽管他知道它真正的“意义”并非如此。他要把它带回家，送给正在等待他的妻子许知意，作为对他内心片刻分神的，无声的、隐秘的补偿。